미국 전역의 수의사들이 한국에서 넘어온 개 독감 바이러스의 빠른 확산을 경고하고 나섰다고 미국 KFOR 방송이 11일(현지시간) 보도했다.

미국 NBC 계열 방송사 WSLS도 이 독감이 28개주로 확산됐다고 보도했다. 

문제의 개 독감바이러스는 'H3N2'. 조류에서 유래한 급성 전염성 호흡기 질병이다.  지난 2007년 세계에서 처음으로 우리나라에서 발병했다.

지난해 봄 한국에서 미국으로 건너간 것으로 추정되고 있다. 시카고를 비롯해 미국 중서부와 북부 지역에서 유행했다. 현재 텍사스 북부 지역에서 확산 중이다.

증상은 약하지만, 빠르게 확산될 수 있다는 점에서 수의사들은 우려하고 있다. 

독감에 걸리면 가볍게 앓고 지나가거나 증상을 보이지 않더라도 약 3주간 전염성을 갖는다. 특히 개가 기침을 할 경우, 반경 6m(20피트) 이내에 있는 개들에게 전염된다.

통상 개들은 이 독감을 가볍게 앓고 지나가지만, 폐렴으로 발전할 위험이 있다. 이 독감의 증상은 감기, 피로, 식욕 부진 등으로, 대부분의 개들이 스스로 이겨낸다. 하지만 고열, 호흡 곤란, 폐렴 증상을 보이면 심각한 상황에 이를 수 있다.

밸리 동물병원의 샬럿 해치 수의사는 “바이러스가 체내에 들어온 지 2~4일이 지나야 개가 독감 징후를 보인다”며 “징후가 나타나기 전에 독감에 걸린 개가 다른 개들에게 바이러스를 전염시킬 수 있기 때문에 확산 속도가 빠른 것”이라고 설명했다.

다만 H3N2 바이러스는 개에서 사람에게 전염되지 않는다고 WSLS 방송은 덧붙였다.