2013년 12월31일 정오, 필자는 경기도 안양에 있는 학의천 다리를 건너고 있었다.

그러다가 문득‘다리 아래에서 무슨 일이 일어나고 있을까?’하는 생각이 들어, 하천 아래를 보았다.

ⓒ캉스독스

믿기지 않는 광경이 펼쳐지고 있었다. 서로 다른 종류의 오리 두 마리가 마치 부부처럼 다정히 옆에 붙어 물 위를 노닐고 있었기 때문이다.

왼쪽에 있는 오리는 흰뺨검둥오리, 오른쪽 오리는 청둥오리였다. 수도권 도심 하천에서 서로 다른 오리들을 보는 것도 신기하지만, 다른 종류의 오리가 이렇게 붙어서 다니는 것 자체도 특이하게 느껴졌다.

필자는 애견을 전공하여 석사, 박사학위를 취득했기 때문에, 포유동물이 아닌 조류에 대해서는 사실 문외한이나 마찬가지다. 그래서 혹시나 하는 차원에서 이렇게 종류가 다른 오리들이 짝을 짓고 새끼를 낳을 수 있는 지 알아 보았다.

가장 유용한 검색 수단인 인터넷을 이용하여 찾아 봤더니, 탐조가들이 촬영한 독특한 사진들이 눈에 들어왔다. 서로 종류의 야생오리들이 짝을 이뤄서 생활하면서 잡종 오리들을 만들어 낸 모습들이었다. 조금 전에 느꼈던 궁금증이 풀리는 것 같았다. 사실 그 두 오리는 다정한 부부 오리였던 것 같았다.

야생오리의 입장에서는 흰뺨검둥오리나 청둥오리나 별반 다르게 느껴지지 않을 수 있다. 하지만 대자연의 도도한 흐름이나 원칙을 잘 모르는 나 같은 사람들은 오리를 구분하고 다른 그룹의 오리들은 짝을 짓지 못할 것이라고 단정을 하고 만 것이다.

사실 모든 오해나 편견들은 사람들의 무지에서 벌어진 일이 아닐까 하는 생각이 든다.