사진=YouTube/@SavetheChimpsInc 영상 갈무리(이하)

[노트펫] 평생 실험실에 갇혀 살던 침팬지가 태어나 처음으로 하늘을 보는 장면이 카메라에 포착됐다.

지난 26일(이하 현지 시각) 미국 일간지 뉴욕포스트는) 뉴욕의 한 연구소에서 갇혀 자란 29살 암컷 침팬지 '바닐라(Vanilla)'가 자유의 몸이 된 후 하늘을 바라보며 신기해하는 영상을 공개했다.

미국 침팬지 구조단체 '세이브더침스(Save the Chimps)'는 뉴욕의 악명높은 연구소(LEMSIP)에서 살아남은 바닐라가 보호소에 도착한 모습을 담은 영상을 공개했다.

낯선 환경이 무서운 듯 잠시 망설이던 바닐라. 그러나 얼마 지나지 않아 문밖으로 힘차게 발을 내디뎠는데. 그러자 수컷 침팬지 '드와이트(Dwight)'가 다가와 바닐라를 꼭 안아주는 모습이다.

바닐라는 고개를 들어 태어나 처음으로 하늘을 쳐다봤다. 신기하다는 듯 입까지 벌리고 놀란 표정을 짓는 모습이 눈길을 끈다.

보도에 따르면 바닐라는 1995년 태어난 직후부터 평생을 약 1.5m 크기의 우리에 갇혀 생활했다.

1997년 연구소가 문을 닫으며 다른 곳으로 옮겨졌지만, 그곳에서도 역시 우리 안에 갇혀 지내야 했다.

그리고 지난해 바닐라는 침팬지 보호소로 옮겨졌고, 마침내 태어나 처음으로 하늘을 쳐다볼 수 있게 됐다.

바닐라가 지내게 된 보호소는 크기가 150에이커(약 18만 평)에 달하며 다른 침팬지 친구들과 함께 어울릴 수 있는 곳이다.

침팬지 보호소의 관계자 할로란(Halloran)은 매체와의 인터뷰에서 "바닐라가 아주 잘 정착하고 있다. 친구들과 함께 이곳저곳을 탐험하고, 3층짜리 등반대 꼭대기에 앉아 새로운 세계에 대해 알아가려고 한다"고 말했다.

이어 "다른 18마리의 침팬지와도 잘 어울리고 있다"며 "수컷 친구인 드와이트와 특히 장난을 치며 잘 지낸다"고 덧붙였다.