[노트펫] 부산시가 부산진구 초읍동에 있는 ‘더파크 동물원’을 매입해 공립동물원으로 전환하고, 영남권 거점동물원으로 만드는 방안을 추진한다.

부산시는 “더파크 동물원 매입에 필요한 예산을 편성하는 방안을 시의회와 논의 중”이라고 25일 밝혔다. 시는 오는 3월 15일 478억2500만 원 규모의 매매계약을 체결할 예정이다. 올해 첫 추가경정 예산에 매수 계약금을 포함한 운영비 75억 원을 편성한다는 방침이다.

시는 공립 동물원을 국비 지원을 받는 영남권 거점 동물원으로 지정받아 권역 내 동물 질병 관리와 검역, 긴급 보호 동물 수용, 종 보전과 증식 프로그램 운영 등에 나선다는 계획이다. 또 서울 어린이대공원 능동동물원과 교류 체계를 만들기 위한 협의를 진행 중이다.

시는 용역 등을 토대로 공립동물원 중장기 운영방향을 세우고, 오는 10월까지 거점 동물원 지정을 포함한 종합계획을 세운다는 방침이다.

박형준 시장은 "재탄생할 공립동물원은 시민 모두가 생명의 가치를 배우는 공간이자, 숲속에서 쉼과 회복을 경험하는 공간이 될 것"이라며 "동물복지와 생태교육의 중심이 되고, 부울경을 아우르는 거점 동물원으로 자리매김할 것"이라고 했다.

그러면서 "오랜 시간 인내하고 기다려주신 만큼 보다 체계적이고 세심하게 준비해 시민들의 눈높이에 맞는 공립동물원을 조성하겠다"고 덧붙였다.

부산에서는 1982년 초읍동 부산어린이대공원 안에 성지곡 동물원이 문을 열었다가 경영난으로 2005년 폐업했다. 시는 2012년 삼정기업을 시공사 겸 공동운영사로 해 ‘동물원 정상화를 위한 협약’을 체결한 뒤 2014년 4월 우여곡절 끝에 ‘더파크 동물원’이 개장했다.

삼정기업은 개장 불과 1년여 만에 부산시에 동물원을 매수해달라고 요청했다. 협약에 ‘운영사의 매각 의사가 있으면 부산시가 매수한다’는 조항이 있다는 게 이유였다. 시가 매입 대상 부지에 개인 소유 부지가 있다며 이를 거부하면서 2020년부터 본격적인 소송전이 시작됐다. 1·2심은 시가 승소했지만, 대법원이 파기환송 해 최근 고법을 통해 조정이 이뤄졌다.