[폴동물병원의 알쓸반잡] 일반적으로 고양이는 헤어볼 구토를 합니다. 하지만 일반적인 컨디션이 아니라 장폐색을 일으킬 수 있는 심각한 건강 문제가 될 수 있습니다.

고양이가 스스로 헤어볼을 최소한으로 유지하려면 어떻게 해야 할까요? ​고양이 헤어볼은 까다로운 손질, 그루밍으로 인해 발생합니다.

고양이가 그루밍을 할때 혀에 있는 작은 갈고리 모양의 구조물이 느슨하고 죽은 털을 잡아서 삼키게 됩니다.

이 털의 대부분은 아무런 문제 없이 소화관을 통과합니다. 하지만 뱃속에서 머리카락처럼 남아있으면 헤어볼이 형성될 수 있습니다.

일반적으로 고양이는 헤어볼을 제거하기 위해 토합니다. 헤어볼은 좁은 식도를 통과하면서 빠져나가기 때문에 둥글기보다는 가늘고 관 모양으로 나타나는 경우가 많습니다.

고양이의 헤어볼은 페르시안이나 메인쿤, 노르웨이 숲 같은 장모 품종에서 나타날 가능성이 더 높습니다. 

털갈이를 많이 하거나 강박적으로 그루밍을 하는 고양이는 털을 더 많이 삼키는 경향이 있기 때문에 헤어볼이 생길 확률이 더 높습니다.

그래서 어릴 때보다 고양이가 나이가 들수록 더 능숙하게 손질하므로 혀로 털을 제거하는 데 더 능숙해집니다.

그러나 드물기는 하지만 고양이 배 속에 있는 털 덩어리가 너무 커서 통과할 수 없거나 소화관에 걸리면 헤어볼이 위험할 수 있습니다.​

최근에 연속적으로 구토를 해서 내원한 고양이입니다. 평소 그루밍을 해서 토사물에서 매일 헤어볼이 나왔다고 하셨습니다. 구토 이후에 밥도 잘 먹지 않고 이제는 물만 먹어도 토하는 증상으로 내원하였습니다.

방사선 검사에서 위가 확장되어 있는 소견이 보였습니다.

​초음파 검사에서 위내 액체저류와, 이물소견이 확인되었습니다. 십이지장에서도 이물 소견이 확인되었습니다.

내시경을 통해 위내 이물을 제거해 보기로 하였습니다. 십이지장에 있는 이물은 장아래로 내려갔을 경우 수술로 제거해야 하는 위중한 상황이었습니다.

지속적인 구토로 인해 신전성으로 신장수치가 상승하여 충분한 수액 처치를 먼저 진행하고 마취를 진행하였습니다.

위내 이물은 내시경으로 손쉽게 제거할 수 있었습니다.

또 다른 이물이 있는 십이지장 입구에서 이물이 작게 확인되고 있었습니다.

좁은 십이지장에서 여러 가지 기구로 시도 하면서 어렵게 이물을 끄집어낼 수 있었습니다. 이물은 예상대로 헤어볼 덩어리였습니다.

자칫 수술해야 할 수 있었지만 다행히 내시경으로 꺼내 수술 없이 빠르게 회복할 수 있었습니다.

▲고양이 헤어볼 관리

고양이의 헤어볼을 완전히 예방할 수는 없지만 고양이가 헤어볼을 가질 가능성을 줄이거나 빈도를 줄이기 위해 할 수 있는 일이 있습니다.​

•고양이 털을 정기적으로 손질해 주세요.

고양이의 털을 많이 제거할수록 뱃속에서 헤어볼로 변하는 털의 양이 줄어듭니다. 고양이와 빗질하면서 특별한 유대감을 형성할 수도 있습니다. 고양이가 빗질에 익숙해지지 않는다면 털을 미는 것도 방법입니다.

•헤어볼용으로 제조된 고양이 사료를 사용해 주세요.

고양이가 정기적으로 헤어볼을 구토한다면 문제를 줄이는 데 도움이 되도록 특별히 제조된 사료로 바꾸는 것을 고려해 주세요.

헤어볼 사료에는 소화 시스템을 통과하는 데 도움이 되는 섬유질, 오일, 미네랄, 비타민이 들어있습니다.

•섬유질을 더 추가해 주세요.

사람과 마찬가지로 고양이도 건강한 소화관을 유지하려면 섬유질이 필요합니다.

고양이의 식단에 약간의 섬유질을 추가하면 소화 시스템을 통해 음식물이 더 잘 이동하도록 도와 헤어볼 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다.

•물 섭취량을 늘려주세요.

건사료를 먹는다면 고양이의 수분 공급 요구 사항을 충족하지 못할 가능성이 높습니다. 따라서 수분량이 부족하면 소화 시스템이 제대로 기능하지 못할 수 있습니다.

김평 수의사(kimpyung@hanmail.net)​